Платон в значительной степени ответственен за современное представление "софиста" как жадного преподавателя, который использует риторическую ловкость рук и двусмысленность языка, чтобы обмануть, или поддержать ошибочное рассуждение.

В таком представлении, софист не заинтересован правдой и правосудием, но вместо этого ищет власть.

Сократ, Платон и Аристотель все бросили вызов философским основам софизма. Кажется, что некоторые из софистов имели релятивистское представление относительно познания и знания.

Их философия содержит критику религии, закона и этики. Хотя много софисты были столь же религиозны как их современники, некоторые из них имели атеистические или агностические представления (Протагор или Диоген Милосский).

В некоторых случаях, к примеру, Горджиа, есть оригинальные риторические работы ( к счастью сохранились), которые разрешают судить автора, в зависимости от его собственных определений.

В большинстве случаев, однако, знание софиста определяется фрагментарными цитатами, во многих из которых нехватка контекста.

Многие из этих цитат написал Аристотель, который, кажется, более благоприятно воспринимает софистов, несмотря на его многие разногласия с Платоном.